Ein Zahn besteht aus der Zahnkrone und einer oder mehrerer Wurzeln.

Die Krone des Zahnes ist im Mund sichtbar, die Wurzeln liegen unter dem Zahnfleisch verborgen und sind über einen Faserapparat elastisch im Kieferknochen verankert.

Im Inneren eines gesunden Zahnes befindet sich das Zahnmark (auch Pulpa oder Zahnnerv genannt), ein feines Gewebe bestehend aus Lymph- und Blutgefäßen, Bindegewebe und Nervenfasern.

Der gesunde Zahnnerv ist durch das Zahnbein (Dentin) und den darüber liegenden Schmelzmantel des Zahnes vor Bakterien geschützt.

"Endo" und "odont" sind die griechischen Wörter für "Inneres" und "Zahn". Endodontische Behandlung würde übersetzt als die "Behandlung des Zahninneren" aufzufassen sein. Laienhaft versteht man darunter die Behandlung des Zahnnerven, also eine Wurzelbehandlung oder Wurzelkanalbehandlung. Fachlich gesehen befasst sich die Endodontologie innerhalb der Zahnmedizin mit der Form, Funktion und Gesundheit der Pulpa und der Gewebe im Bereich der Zahnwurzel. Sie widmet sich der Vorbeugung und Behandlung von Erkrankungen und Verletzungen beider Gewebe.